Joshua Sigel von UNFI vor einer Photovoltaikanlage auf einem Gebäudedach, die den Hauptsitz von UNFI jährlich mit 175.000 kWh Strom versorgt. Bei der Entwicklung wurde eine LEED-Silber-Zertifizierung für Geschäftseinrichtungen angestrebt. Foto von Kathleen Dooher

Nachhaltigkeit ist für diesen führenden Lieferanten von organischen Lebensmitteln, Natur- und Feinkost eine Lebensart.

Getreu dem Firmenmotto "Driven by Nature" (Von der Natur inspiriert) strebt United Natural Foods, Inc. (UNFI) bei all seinen Geschäftstätigkeiten Nachhaltigkeit an. Dies gilt nicht nur für jedes verkaufte Produkt (das Unternehmen liefert fast alles, was Sie in den Regalen eines Naturkostladens finden), sondern auch für jede Entscheidung des Unternehmens.

UNFI wurde vor 30 Jahren gegründet; bereits damals war das Unternehmen dem Umweltschutz verpflichtet. Und auch heute noch lautet die Firmenphilosophie "soziale und ökologische Verantwortung für die Gesundheit der Erde". 2009 wurde UNFI vom Nutrition Business Journal für seinen umweltfreundlichen Geschäftsbetrieb mit dem Environment and Sustainability Award ausgezeichnet.

Das Unternehmen ist stolz auf seine umweltschonenden Initiativen, von denen sich nicht nur die Mitarbeiter, sondern auch die Kunden leiten und inspirieren lassen. Wenn es um Themen wie die Nutzung und Einsparung von Strom und Wasser, die Verwendung von Solarenergie, Abfallvermeidung, Recyclingmethoden und nachhaltige Baustoffe geht, hat UNFI eine Vordenkerrolle inne.

"Bei seinem Engagement für den Kunden und die Wahrung unserer Position als führender Lieferant von Naturkost und organischen Produkten in den USA blickt UNFI weit über den Tellerrand hinaus. Nachhaltigkeit, sei es durch die interne Schonung von Ressourcen, erneuerbare Energien oder die Mitarbeiterentwicklung, bleibt ein wichtiges Augenmerk des Unternehmens und ein Grundsatz, den wir kompromisslos verfolgen", sagt Joshua Sigel, Vice President IT Operations and Applied Technologies des Unternehmens.

Als Anerkennung erhielt das Distributionszentrum von UNFI in Chesterfield, New Hampshire, kürzlich den ENERGY STAR der US-Umweltschutzbehörde, der es als eine der effizientesten Distributionseinrichtungen der USA auszeichnet. Um sich für den Stern zu qualifizieren, musste es die Einrichtung unter die Top 25 der energieeffizientesten Einrichtungen in den USA schaffen.

Tom Dziki, Senior Vice President Sustainable Development bei UNFI, erklärt, dass UNFI auch die Energie der Sonne zur Stromerzeugung nutzt. Die Dächer der Distributionszentren an der Ost- und Westküste der USA sind mit riesigen Photovoltaikanlagen ausgestattet. In Dayville, Connecticut, lieferte 2009 beispielsweise eine 550-Kilowatt-Photovoltaikanlage über 500.000 kWh sauberen Strom. Die dadurch vermiedenen Emissionen entsprechen dem jährlichen CO2-Ausstoß von 69 Pkws.

"Wir sind auf unseren umweltschonenden Ansatz stolz und halten stets nach neuen Informationen und Technologien Ausschau, mit denen wir die Erde durch verantwortungsbewusste Geschäftspraktiken noch mehr schonen und unsere Kunden noch besser bedienen können." – Joshua Sigel

"Des Weiteren generierte UNFI im vergangenen Jahr mit einer 1,19-Megawatt-Anlage in Rocklin, Kalifornien, über 1,7 Millionen kWh saubere Energie und vermied damit umgerechnet den Ausstoß von 576,3 Tonnen Kohlendioxid", erklärt Dziki stolz. Die Anlage umfasst 7.000 Photovoltaikplatten, die eine Fläche von 1,6 ha abdecken.

Durch und durch umweltschonend

Im neuen Hauptsitz des Unternehmens dreht sich ebenfalls alles um die Nachhaltigkeit: UNFI achtete bei der gesamten Einrichtung eines sanierten Gebäudes von American Locomotive Works darauf, Energie zu sparen und die Emissionen gering zu halten. Die Photovoltaikplatten, die das Dach dieses Gebäudes zieren, sollen jährlich 175.000 kWh Strom erzeugen und damit den Zukauf von Strom aus dem Netz reduzieren. Bewegungssensoren und Flusssteuerungen im Inneren des Gebäudes haben dem Unternehmen geholfen, seinen Wasser- und Energieverbrauch um 40 bzw. 25 Prozent zu senken.

Das ökologische Konzept von UNFI endet jedoch nicht bei der maßgeblichen Gebäudeinfrastruktur. Die Büroteppiche sind zu 100 Prozent aus recyceltem Material gefertigt, die Türen tragen ein Zertifikat des Forest Stewardship Council und die Büromöbel ein Green Guard-Siegel. Für den Bau und die Innenausstattung wurden Materialien gewählt, die kaum oder gar keine flüchtigen organischen Verbindungen enthalten, die gesundheitsschädliche oder giftige Dämpfe ausdünsten.

UNFI strebt für sein neues Hauptsitzgebäude und seine Distributionszentren eine LEED-Silber-Zertifizierung an. Das Unternehmen konzentriert sich dabei auf einen intelligenten Wasser- und Energieverbrauch, Recycling und weitere umweltschonende Elemente. "Doch umweltschonende Initiativen dürfen nicht zulasten des Geschäfts gehen", sagt Sigel.

"Oberste Priorität haben bei UNFI seit seiner Gründung der erstklassige Service für unsere Kunden, der Vertrieb von Qualitätsprodukten und die Nachhaltigkeit. Wir sind auf unseren umweltschonenden Ansatz stolz und halten stets nach neuen Informationen und Technologien Ausschau, mit denen wir die Erde durch verantwortungsbewusste Geschäftspraktiken noch mehr schonen und unsere Kunden noch besser bedienen können", so Sigel.

Nachhaltiger Wandel

Nehmen wir beispielsweise die kürzlich von UNFI getroffene Entscheidung, fünf Rechenzentren zu einem Hauptrechenzentrum zusammenzulegen und dabei eine nachhaltige Architektur zu schaffen.

 In Zusammenarbeit mit EMC Consulting transformierte UNFI die IT und konsolidierte die Rechenzentren und leistete damit einen enormen Beitrag zur Verbesserung der Disaster Recovery und der Geschäftsfunktionen. Die Maßnahmen versprechen gleichzeitig deutliche Einsparungen bei Geräten und Energieverbrauch innerhalb der kommenden fünf Jahre. So wird beispielsweise das Rechenzentrum, das sich in einem knapp 2,8 ha großen Lagerhaus befindet, von der Photovoltaikanlage in Dayville mit Energie versorgt.

Die Virtualisierung spielt für die IT-Effizienz innerhalb des Unternehmens eine zentrale Rolle. Mit der Hilfe von EMC Consulting ist es UNFI gelungen, Hunderte von Servern und einen Großteil seiner Infrastruktur zu virtualisieren. "Im Wesentlichen konnten wir durch die Reduzierung und die Virtualisierung unserer Server unseren Energieverbrauch senken", erklärt Sigel. "Weniger Hardware bedeutet eine geringere Wärmeentwicklung und damit einen verringerten Kühlbedarf. Die Lösung bietet also enorme ökologische Vorteile."

Neben den neuen virtuellen Servern, die auf ENERGY STAR-zertifizierter Hardware ausgeführt werden, hat UNFI seine gespeicherten Daten von EMC Symmetrix DMX-3- und EqualLogic iSCSI-Arrays zu einer höher entwickelten DMX-4-Infrastruktur migriert. Das Unternehmen nutzt jetzt einen Katalog von Services zur Speicheroptimierung, die auf die wichtigsten Geschäftsanforderungen ausgerichtet sind und sich durch ihr Preis-Leistungs-Verhältnis auszeichnen.

Das hochmoderne, neu konsolidierte Rechenzentrum und eine Hot Site für die Disaster Recovery bieten das erforderliche Niveau an effizienten und nachhaltigen Services für alle Geschäftsbereiche.

"Aus ökologischer Sicht positiv sind die Reduzierung unseres Platzbedarfs und unserer Heiz- und Kühlanforderungen", sagt Sigel. "Wenn auch die ökologischen Vorteile bei dem Projekt nicht an erster Stelle standen, hatte UNFI dennoch wie bei all seinen Prozessen ein spezielles Augenmerk darauf."