Was sind Informationen? „Das weiß niemand genau.“ sagt Hans von Baeyer. „Jeder weiß eine Menge darüber, ohne das genau definieren zu können. Es ist wie mit der Liebe.“
Nicht gerade die Art von Antwort, die man von einem Physikprofessor erwarten würde. Aber von Baeyer ist auch nicht die Art von Physikprofessor, die man erwarten würde. Er verbringt viel Zeit mit dem Schreiben, jedoch nicht für wissenschaftliche Journale sondern für Zeitschriften wie New Scientist, Discover und Reader's Digest. Er hat eine Emmy-nominierte TV-Sendung („The Quantum Universe“ für PBS) sowie fünf Bücher geschrieben, zuletzt „Information: The New Language of Science“.
Warum der populärwissenschaftliche Ansatz? „Weil Wissenschaft so einen großen Einfluss auf unser Leben hat“ sagt von Baeyer, dessen Sätze häufig durch leises Lachen unterbrochen sind. „Menschen sollten eine positive, freundliche Beziehung dazu haben.“
Wir sprechen mit ihm in seinem Büro auf dem Campus des College of William and Mary in Williamsburg, Virginia.
Vervollständigen Sie diesen Satz: Informationen sind…
Das kann ich nicht. Ich habe ein Buch über Informationen geschrieben, und in den ersten drei Kapiteln erkläre ich, dass niemand wirklich weiß, was Informationen sind. Es gibt reale Objekte, wie den Baum vor meinem Fenster. Und es gibt mein Gehirn, das diesen Baum wahrnimmt. Informationen befinden sich genau in der Mitte. Sie vermitteln zwischen Objekt und Wahrnehmung.
Sind also Dinge wirklich Dinge? Oder bestehen sie lediglich aus den Informationen, die wir über sie haben?
Ich bin immer stärker davon überzeugt, dass wir nichts über die Welt wissen, außer den Informationen, die wir darüber haben. Damit will ich nicht behaupten, dass da draußen nicht wirklich ein Baum steht. Das wäre Unsinn. Leider wissen wir nicht wirklich etwas darüber. Uns bleibt nur, Informationen darüber zu sammeln. Beim Thema Bäume haben wir Glück, denn Sie und ich werden zu 99,9 % darüber übereinstimmen, was wir wahrnehmen. Aber auf der Ebene eines Atoms gilt dies nicht mehr. Eine Person tut etwas mit einem Atom und erhält bestimmte Informationen, und eine andere Person tut etwas anderes mit demselben Atom und erhält andere Informationen.
Was ist die Informationsexplosion? Sind es die Informationen, die explodieren, oder unsere Fähigkeit, sie wahrzunehmen?
Wenn Sie sich umsehen, wo immer Sie gerade sind, nehmen Sie jede Menge Informationen auf. Diese Informationen waren schon immer da. Wenn wir von der Informationsexplosion sprechen, geht es meistens um die Übertragung, die immer umfangreicher und schneller wird. Als ich noch jünger war, dachte man immer, im 21. Jahrhundert würde sich alles um Raumschiffe und bessere Transportmöglichkeiten hier auf der Erde drehen. Zu unserer großen Überraschung hat sich nichts davon bewahrheitet. Nur Informationen werden in großen Mengen um die Welt transportiert.
Warum sind Störungen wichtig?
Jedes Mal, wenn Sie Informationen übertragen, werden sie gestört, beschädigt. In gewisser Hinsicht ist das gut. Wenn es keine Störungen gäbe, würden Sie und ich völlig überwältigt werden. In jeder Landschaft gibt es eine unglaubliche Menge von Informationen. Sie könnten niemals alle verarbeiten. Aber die Störungen decken sie zu wie eine Schneedecke, sodass Sie wunderschöne sanfte Hügel sehen.
Könnten Sie die wichtigste Information nennen, die Sie je in Erfahrung gebracht haben?
Das wäre, dass wir nie ein Objekt wahrnehmen, wir nehmen nur Informationen über ein Objekt wahr. Das ist wahrlich kein neuer Gedanke, aber für mich war er sehr wichtig: Achte auf den Boten! Denn der Bote ist nie wirklich objektiv, und der Bote beeinflusst die Botschaft.
Welche Tools nutzen Sie für das Management von Informationen?
Darin bin ich ganz schlecht. Ich habe überall Ordner und lose Blätter, auf die ich Informationen gekritzelt habe.
Glauben Sie, dass Genies Menschen sind, die besser mit Informationen umgehen können?
Es gibt zwei Arten von Genies: gewöhnliche Genies und außergewöhnliche Genies. Bei gewöhnlichen Genies verhält es sich so: Sie können vor dem Frühstück zehn Hypothesen aufstellen und wieder verwerfen, während ich wahrscheinlich ein Jahr brauche, um eine Hypothese aufzustellen und zu widerlegen. Bei außergewöhnlichen Genies, wie beispielsweise Einstein, weiß meiner Ansicht nach niemand, was in ihnen vorgeht. Sie haben einen sechsten Sinn. Sie durchdringen Informationen. Aber gewöhnliche Genies sind Menschen, die eine extrem erhöhte Fähigkeit zur Beeinflussung von Informationen haben.
